Der wahre Untergang der USMNT bei der Weltmeisterschaft

AL RAYYAN, Katar – Müde Glieder und reumütige Blicke krochen hier in den frühen Morgenstunden des Dienstagmorgens durch das Ahmad-bin-Ali-Stadion. Nur wenige Minuten nach Mitternacht klatschten stolze Spieler tausenden Fans widerwillig in die Hände. Nach dem 1:1-Unentschieden gegen Wales im Auftaktspiel der Weltmeisterschaft 2022 war die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft enttäuscht. Cheftrainer Gregg Berhalter konnte es in ihren Gesichtern erkennen.

Sie waren „etwas enttäuscht“ oder „wirklich enttäuscht“, je nachdem, wen man fragte, weil ihnen zwei kolossale Punkte entgangen waren. Sie hatten durch einen ungeschickten Tackling und einen Elfmeter einen späten Ausgleich kassiert, wodurch die Gruppe B unsicher in der Schwebe war.

Doch der von Gareth Bale geschickt heraufbeschworene Ausgleich war nicht der einzige Grund für ihre Frustration. Der Untergang der USMNT bestand nicht darin, dass sie ein Ziel aufgaben; Es lag daran, dass sie in der zunehmend offenen zweiten Halbzeit nicht mehr Tore erzielten.

„In der Übergangszeit hatten wir unsere Momente“, sagte Verteidiger Tim Ream mit einem Hauch von Bedauern. „Und der letzte Pass im letzten Drittel war einfach nicht ganz da.“

Christian Pulisic und Tim Weah hatten nach 36 Minuten den niedrigen Block von Wales durchbrochen und die Waliser in der zweiten Halbzeit gezwungen, aus ihrem Schneckenhaus herauszukommen. 45 Minuten lang saßen sie tief in einem 5-3-2, weil sie befürchteten, was junge amerikanische Spieler ihnen in einem offenen, umkämpften Spiel antun könnten. Das US-Tor zwang sie, dieses Spiel zu spielen. Und das Verhängnis der USMNT war, dass sie Wales nie daran erinnerten, warum die Offenheit überhaupt Angst hervorgerufen hatte.

Der Montag war, wie so oft im Fußball, ein Spiel mit zwei Halbzeiten – aber nicht, weil die USA es so wollten. „Nein, der Plan hat sich zur Halbzeit nicht geändert“, sagte US-Mittelfeldspieler Tyler Adams. „Ich glaube, ihr Plan hat sich zur Halbzeit geändert.“

Wales warf den 1,90 Meter großen Stürmer Kieffer Moore ins Visier, nahm ihn regelmäßig ins Visier und unterstützte ihn in wachsender Zahl. Die USA, so Ream, seien „eigentlich darauf vorbereitet gewesen, dass das zu Beginn des Spiels passieren würde“ und hätten die Anpassung einigermaßen gut gemeistert. Natürlich würden sie etwas Kontrolle über den Ball abgeben. Natürlich mussten sie etwas Druck aushalten. Allerdings hatten sie auch Chancen, Wales per Konter zu bestrafen.

Und genau das haben sie nicht getan.

In einigen Fällen waren sie nicht bereit; Sie entschieden sich dafür, die Kontrolle zu behalten, anstatt auf ein zweites Tor zu sprinten. In der 61. Minute zum Beispiel wehrte Adams einen Pass ab und ließ fünf walisische Spieler im Feld stecken. Die USA brachen mit einem 4-gegen-5-Sieg durch Yunus Musah und dann Pulisic durch. Aber anstatt Chris Mepham 1-gegen-1 anzugreifen, wurde Pulisic langsamer und drehte sich nach hinten.

Ein Teil des Scheiterns der USMNT beim Kontern war einfach ein Mangel an Aggressivität und Bereitschaft. Bei anderen Gelegenheiten ging es um die Entscheidungsfindung. Und ein Großteil davon lag zu Füßen von Pulisic, dem Katalysator und der prominentesten Persönlichkeit des USMNT.

Pulisic ist hervorragend darin, an Gegnern vorbeizugleiten. Er ist in der Lage, in den Strafraum zu schießen und Konter abzuwehren. Aber er ist kein geborener Dirigent davon. Am Montag wurde er immer wieder damit beauftragt, die USA im Übergangsprozess voranzutreiben, was ihm aber oft nicht gelang.

Besonders bemerkenswert war eine Szene in der 66. Minute. Wales drückte. Die USA übersprangen eine Linie und gewannen einen zweiten Ball, so wie es sich jeder Trainer vorgenommen hätte. Brenden Aaronson fand Pulisic in einer klaffenden Lücke im Mittelfeld, und Tim Weah drängte sich von rechts hinter die walisische Abwehr.

Aber Pulisic hat ihn nicht gesehen.

Oder er kam nicht richtig auf die Beine. So oder so wählte er den falschen Pass und verwandelte ein 3-gegen-3 in eine ungefährliche Situation.

Pulisic war nicht der einzige Schuldige; es gab andere. Yunus Musah schaffte es nicht, Aaronson herauszupicken, der an der Spitze des Strafraums viel Platz hatte. Die letztendliche Flanke vermied Aaronson knapp.

Aber diese Misserfolge waren nicht die Schuld eines einzelnen Spielers; Sie waren teamübergreifend.

„Wir hatten unsere Chancen mit 5-gegen-4 und 4-gegen-3“, sagte Ream. „Und wir haben einfach nicht genug getan.“

„In der zweiten Halbzeit sind wir etwas nachlässig mit dem Ball umgegangen“, sagte Berhalter.

„Wir haben nicht so viele Tore geschossen, wie wir wahrscheinlich hätten erzielen sollen“, sagte Torwart Matt Turner. „Und das hat uns letztendlich etwas gekostet.“

Ihr Problem, stellte Ream klar, bestehe „nicht darin, das Spiel zu Ende zu bringen“. Es ging darum, das Spiel zu beenden und zu begraben. Sie wussten, dass sie Wales aller Wahrscheinlichkeit nach nicht 90 Minuten lang völlig in Schach halten würden. „In jedem dieser Spiele wird es Höhen und Tiefen geben“, sagte Berhalter.

Vielleicht lag das Versagen also auch bei Berhalter. Seine dreifache Auswechslung nach 75 Minuten klang nach „Lasst uns durchhalten, statt es zu Ende zu bringen.“

Aber in diesen 75 Minuten hatten seine Spieler reichlich Gelegenheit, Bales Strafstoß zunichte zu machen.

„Sie so stark einzuschränken, wie wir es getan haben, und trotzdem nur einen Punkt zu holen – ja, hören Sie, es ist enttäuschend“, wiederholte Ream. „Aber es ist eine Lernerfahrung, und ich denke, dass alle Jungs auf jeden Fall daraus lernen und sich verbessern werden.“